3. Станция «Атолл»
Возвращение на «Свободу» стало быстрым и рискованным решением. Поймав момент, когда воздушные патрули сменялись, маленький планетолёт рванул с пустошей заброшенного склада прямиком на орбиту.Лекс понимал, что на Кассиопее-9 им больше задерживаться нельзя. Он до последнего уговаривал Веру остаться под защитой Даны, но девушка была непреклонна. Старая подруга лишь качала головой, вторя Лексу:— Останься, Вера. Здесь твой отец...— Нет, — отрезала та. — Я всё решила. Генерал Серов под вашим присмотром, Дана. Я уверена, вы не допустите несправедливости.Дана знала: обещать, что они спасут её отца — значит солгать. Она лишь пообещала следить за ситуацией и вмешаться, если тучи сгустятся окончательно.Они вышли из прыжка через восемь часов. Долгая дорога, показавшаяся бесконечной, для кого-то стала возможностью отдохнуть, а для кого-то — мучительным ожиданием. Перед неизведанным не пасовал только Док; остальные же предпочитали не делиться своими страхами.Станция «Атолл» возникла на экранах внезапно — огромный чёрный обелиск, застывший в безмолвии нейтрального сектора. Она не подавала сигналов и не отражала свет далёких звёзд, напоминая не рукотворный объект, а прореху в самой ткани мироздания. Мёртвая. Забытая. Проклятая.— Датчики фиксируют минимальный уровень энергии, — прошептал Макс, чьи пальцы быстро бегали по сенсорам. — Но не обольщайтесь. Автономные системы безопасности, скорее всего, в режиме гибернации. И дроны… они не спят, они ждут движения. И ещё… внутри могут оставаться люди. Те, кого правительство решило «списать» вместе со станцией. Их не эвакуировали, Лекс. Просто заварили шлюзы.Внутри станция встретила их могильной тишиной. Стены коридоров, некогда стерильно-белые, теперь покрывал слой серого инея. Луч фонаря Лекса выхватывал из темноты брошенные планшеты, опрокинутые каталки и застывшие капли бурой жидкости на полу.Когда они миновали гермозатвор третьего отсека, с глухим щелчком ожили резервные генераторы. Потолочные панели мигнули, залив пространство мертвенным светом. Датчики на запястье Лекса пискнули: температура поползла вверх, заработали регенераторы воздуха.— Системы жизни ожили, — Док настороженно повёл стволом винтовки. — Но приборы показывают, что воздух здесь пахнет… смертью. И чем-то приторно-сладковатым.— Шлемы не снимать, — скомандовал Лекс. — Мы не знаем состав этой смеси.В серверной царил багровый полумрак. Огромные шкафы с процессорами гудели, как потревоженный рой ос. Макс бросился к центральному терминалу.— Мне нужно три минуты!