Они влетели в кабинет, захлопнули дверь. Эйден навалился на неё всем телом, используя инерцию, чтобы держать замок.
— Макс, сколько?!
— Ещё минута!
Дверь содрогалась от ударов. В проёме показалась щель, туда просунулся ствол чужого излучателя. Лекс выстрелил в щель, не глядя. Отдача отбросила его к стене, но с той стороны закричали.
— Есть! — заорал Макс, выдёргивая устройство. — Готово! Уходим!
Они вылетели через запасной люк в техническую шахту за секунду до того, как основная дверь взорвалась. Бешеная гонка по туннелям, стыковка через гофрированный рукав — Лекс подталкивал Макса, который барахтался в туннеле, как муха в смоле.
В челноке Лекс рванул рычаг аварийного сброса.
— Чёрт! Трос не отпускает! Заклинило!
— И что делать?
— Выхожу наружу. Перерублю вручную.
Лекс выскользнул в космос с резаком. Трос натянулся как струна. Сзади из шлюза уже выбирались фигуры в скафандрах — офицеры решились на выход в пустоту. Синее пламя резака лизнуло сталь. Искры разлетались и гасли. Последняя жила лопнула, и челнок рвануло в сторону.
Лекса швырнуло в пустоту.
— Лекс! — заорал Эйден.
— Тяните меня! — Лекс вцепился в обрывок троса.
Эйден вручную крутанул лебёдку. Лекс влетел в люк за секунду до того, как очередной заряд ударил в обшивку.
Двигатели взревели. Челнок рванул прочь от мёртвой армады, оставляя позади разъярённых офицеров, беспомощно дрейфующих в пустоте.
— Живы, — выдохнул Эйден.
— Опять, — усмехнулся Лекс, откидываясь в кресле. — В который раз.
Макс сидел в углу, трясясь и сжимая в руках устройство.
— Я больше никогда не полезу в космос, — прошептал он.
— Привыкай, — ответил Лекс. — Мы ещё не закончили.
Челнок летел к Оруину. Внизу, на планете, их ждали те, кому они везли надежду.
3. Надежда
Они сидели на крыше того же небоскрёба, где Лекс впервые увидел армаду. Теперь небо было чистым. Мёртвые корабли всё ещё висели на орбите, но связи с ними не было. Конфедерация не знала, что случилось. Мураны — тоже.
Макс возился с переносным передатчиком.
— Запись ушла во все открытые сети, — сказал он, не поднимая головы. — Через час об этом будет знать вся Галактика. Моего отца объявят в розыск. Конфедерация разорвёт союз с Муранами, чтобы спасти лицо.
— А Мураны? — спросил Эйден.
— Они не получили навигационные карты. Без них они не сунутся вглубь наших систем — слишком рискованно. По крайней мере, в ближайшие годы.
Сера поднялась к ним, прихрамывая, и села рядом.
— Значит, мы победили?
— Сегодня — да, — ответил Лекс. — Завтра будет новый бой. Но сегодня мы выиграли.
— Сера, — позвал Макс. Голос его дрогнул. — Я тут подумал... Ты рассказывала о той девочке. С Кассиопеи. Ты не смогла её спасти. Но ты спасла нас. И через нас — тысячи других. Это ведь что-то значит?