Генерал Серов медленно поднял голову. Его единственный здоровый глаз смотрел на Лекса с суровой печалью. Он тяжело положил руку на плечо десантника.
— Он выполнил свой долг, сынок. Как настоящий солдат, хотя он всегда ненавидел это слово. Но мы… мы всё ещё в строю. А Арли на вершине своего Шпиля. Пока этот подонок дышит, жертва Макса — это не победа. Это просто отсрочка нашего общего приговора.
2 Призраки в навигационном блоке
В самом тёмном углу убежища, за столом, заваленным грудами обгоревших плат и разобранных процессоров, Эйден возился с навигационным блоком транспортного модуля — того самого, что вынес их из пекла «Альира». Парень не притронулся к виски. Он вообще не шевелился последние полчаса, буквально вросший в голографическое свечение своего портативного терминала. Синий свет интерфейса делал его юное лицо призрачным, почти прозрачным от изнеможения.
— Лекс… — голос Эйдена сорвался на высокой, почти истеричной ноте. — Лекс, иди сюда. Быстро! Все сюда!
Лекс тяжело, со стоном преодолевая сопротивление мышц, поднялся и подошёл к парню. Ник, Вера и Дана мгновенно оказались рядом, образовав тесное кольцо вокруг стола.
— Что ты нашёл, мелкий? — спросил Ник, нависая над Эйденом.
— Это не просто логи полёта, — Эйден указал дрожащим пальцем на бегущие, мерцающие строки зашифрованного кода. — Макс… он был невероятным. Пока он удерживал систему охлаждения реактора, пока выигрывал нам те драгоценные секунды, он запустил скрытый фоновый процесс «зеркалирования». Он буквально выпотрошил оперативную память «Альира», выкачал всё, до чего успел дотянуться своим дешифратором. И спрятал этот колоссальный архив в самый глубокий, недокументированный резервный буфер навигации модуля. Он знал, что этот блок — единственное, что вернётся к нам.
Пальцы Эйдена лихорадочно застучали по виртуальным клавишам, вводя длинные последовательности верификации.
— Здесь стояла мощнейшая военная криптозащита Альянса. Десятиуровневое шифрование. Но Макс оставил бэкдор.
— О, это словечки Макса, — грустно улыбнувшись, прервал его Лекс. — Объясни дамам и старикам.
— Ну, если говорить просто... Бэкдор — это «задняя дверь», скрытая лазейка в программном обеспечении. Она позволяет получить доступ к управлению системой и зашифрованному контенту в обход обычной процедуры аутентификации. Макс знал, что только я смогу её открыть. Ключ — аудиопоследовательность… та самая мелодия, которую он постоянно насвистывал, когда перебирал наши движки в ангаре.
Через секунду экран терминала мигнул, на мгновение погрузив угол в полную темноту, и внезапно вспыхнул тревожным, ядовито-красным светом. Перед ними развернулась детальная трёхмерная карта системы Альянса. Но это была не карта торговых путей. На ней, словно капли белых светящихся звёзд на чёрном небе, начали загораться сотни, тысячи точек. Они пульсировали повсюду: на Лунах-колониях, в глубине астероидных поясов, в самых респектабельных районах Нового Багдада, под школами, больницами и правительственными зданиями.