— Смотри, — просипел он, заметив Лекса.
В руках инженер держал пластину с челнока Муран — матово-серую, тёплую, с прожилками, напоминающими нервные окончания.
— Это не электроника. Это живое. Выращенное.
— Опасно?
— Не знаю. Но интересно. Скажи Сере, что я жив и нашёл гравитационный стабилизатор. Целый. Поможешь притащить?
Они тащили эту махину полкилометра, матерясь и обливаясь потом. Но внутри у Лекса было спокойно. Нужное дело. Без этого он бы свихнулся.
Макс сидел в подвале, опутанный проводами. К нему стекалась информация со всей Галактики: о расколе Конфедерации, о перемещении флотов. Он часто ночевал прямо за терминалом, просыпаясь с отпечатками клавиш на лице.
— Есть новости? — спросил Лекс, заглянув однажды.
Макс вздрогнул. Под глазами — тёмные круги, щёки впали.
— Плохие. Отец объявился на периферии. Собирает сторонников. Говорят, с ним какие-то... не люди.
— Мураны?
— Похоже. Если он приведёт их снова...
— Не приведёт. Мы остановили их один раз — остановим и второй.
Эйден стал тенью Макса. Парень вырос, раздался в плечах, взгляд стал твёрже. Он носил оружие с лёгкостью профи, двигался бесшумно. Странная парочка: тощий гений в очках и бывший солдат, ставший ему братом.
Вечерами Лекс поднимался на крышу небоскрёба. Садился на край, свешивал ноги в пустоту. Внизу зажигались огни. Оруин выжил. Но Лекс знал: это ненадолго. Вальтер жив. Мураны не прощают потерь. Где-то там, в темноте, уже собирались новые силы.
Он докурил самокрутку, раздавил бычок пальцами и поднялся. Внизу его ждал Эйден.
— Лекс, там это... челнок садится. Опознавательные — Альянс. Запросили посадку. Говорят, с посланием.
Лекс посмотрел на звёзды.
— Идём. Встретим гостей.
Глава 2. Искра
Челнок Альянса сел мягко, почти бесшумно — старая военная модель, но ухоженная, с новыми опознавательными знаками: синий крест на белом поле. Двигатели затихли, трап опустился с шипением пневматики. По тому, как открылся люк, Лекс понял: внутри профессионалы. Никакой суеты — только холодный расчёт.
Первым вышел мужчина лет пятидесяти с жёстким лицом ветерана. Полковник Трофимов. Короткая седина ёжиком, квадратная челюсть и глаза, видевшие слишком много смертей. За ним — двое охранников, сканирующих пространство так, будто за каждым углом сидел снайпер.
И последней...
Он смотрел, как она спускается по трапу. Высокая, подтянутая, в полевой форме, сидящей как вторая кожа. Тёмные волосы стянуты в строгий пучок, но несколько непослушных прядей выбились и падали на лоб. Она машинально убрала их — этот простой жест зацепил Лекса больше, чем всё остальное. Резкие, красивые черты лица, высокие скулы и серые глаза с особенной глубиной. Внимательные. Живые.