Эйден старался не отставать, но сердце колотилось где-то в горле. Каждый шорох, каждый пульс света казался предвестником опасности.
— Сюда, — Лекс свернул в ответвление.
Они шли минут десять, когда Эйден впервые увидел Мурана.
Существо было огромным — под три метра ростом, массивное, с чешуйчатой кожей, переливающейся зелёным и коричневым. Голова — треугольная, с тремя глазами, расположенными вертикально, и пастью, полной острых зубов. Оно двигалось плавно, почти грациозно, несмотря на размеры. Когти на трёхпалых руках мерцали в полумраке влажным блеском.
Лекс вжал Эйдена в стену, прикрывая рукой. Муран прошёл в двух метрах, даже не повернув головы. Его запах — тот самый, сладковатый, прелый — ударил в ноздри. Воздух дрожал от низкого гула, исходившего от существа — возможно, то было дыхание или инфразвуковая коммуникация.
Когда существо скрылось за поворотом, Эйден выдохнул.
— Боже... они реальны.
— Очень реальны, — кивнул Лекс, чуть ослабляя хватку на рукояти излучателя. — И очень опасны. Пошли.
Наконец они добрались до серверной. Помещение оказалось огромным, залитым мерцающим светом тысяч био-огоньков. Электроника Муран была чужой, но Макс, оставшийся у технического шлюза для стабилизации канала, подготовил устройство, способное подключиться к их интерфейсу.
— Надеюсь, это сработает, — пробормотал Лекс, подключая коробочку к ближайшему терминалу.
— Макс, мы на месте, — прошептал он в коммуникатор.
— Вижу вас в системе, — ответил голос Макса, полный лихорадочного напряжения. — Пятнадцать минут. Мне нужно пятнадцать минут, чтобы разогнать импульс по всей сети. Продержитесь.
— Продержимся, — ответил Лекс.
И в этот момент за дверью раздались шаги. Много. Тяжёлые, но какие-то скользящие — шаги Муран.
— Патруль, — одними губами произнёс Эйден.
Лекс кивнул. Лицо его оставалось спокойным. Он перевёл излучатель в боевую позицию — синий огонёк на стволе сменился тревожно-красным, по корпусу пробежала едва слышная вибрация накопления заряда.
— Сколько их?
— Трое. Нет, четверо.
— Хорошо.
— Хорошо?! — глаза Эйдена расширились.
— Лучше, чем десять, — усмехнулся Лекс, поднимая оружие. — Слушай внимательно: бей в голову или в центр груди, у них там нервный узел. И не давай им подойти близко.
Дверь с шипением открылась.
6. Пятнадцать минут
Бой с Муранами оказался совсем не похож на перестрелку с людьми.
Первое существо рухнуло от двух плазменных разрядов в голову — синеватые сгустки энергии с шипением прожгли чешую, оставив дымящиеся кратеры. Лекс ещё не успел перевести дух, а второй противник уже оказался рядом.