— Не думаю, что они так быстро отступят, — Лекс нахмурился. — А что насчёт моего парня? Эйдена?
— Его нет среди убитых или пленных, — ответила Сера. — Прячется, может. Найдёт ли нас?
— Надо отыскать его.
— Ты сейчас не боец, — жёстко отрезала она. — Ты веришь в судьбу? Если она милосердна — этот мальчишка найдёт дорогу к нам.
Лекс закрыл глаза. Ему было странно. Он не чувствовал триумфа. Только усталость и... покой.
— А что же с оставшимися на Оруине солдатами Конфедерации? Они ждут новых приказов? — спросила Сера.
— Объявлено временное перемирие. Войска замерли. Они не знают, в кого стрелять, пока штаб молчит, — ответил Макс, поправляя очки. — Так сказали наши разведчики, прочёсывающие улицы города. Как ты сам?
— Думаю, — ответил Лекс. — Знаешь, я всю жизнь твердил себе эту фразу. Про войну и слабость. А теперь понял: настоящая сила не в умении убивать. Настоящая сила — в умении выбирать. И отвечать за свой выбор.
Сера положила руку ему на плечо — тяжёлую, тёплую, мозолистую.
— Ты выбрал правильно, солдат. Теперь ты один из нас.
Лекс посмотрел на неё, на Макса, на раненых повстанцев и солдат Конфедерации, лежащих рядом на нарах. Здесь не было врагов. Здесь были люди.
— Я не знаю, кто я теперь, — прошептал он. — Но кажется, я наконец-то дома.
Он глянул на парня, прищурился:
— Очки новые?
Макс покачал головой.
— Нашёл другие. Повезло, что подошли, но они с трещиной, как и те, что были у меня.
— Как же ты?
— Всё нормально, — отмахнулся парень. — Будем на Кассиопее, найду что-нибудь лучше.
Он улыбнулся искренней и тёплой улыбкой. Лекс видел, что между ними начало завязываться доверие. Сегодня так, а завтра они, возможно, станут настоящими товарищами — и не только по оружию.
За стенами подвала занимался рассвет. Луч солнца пробился сквозь щель в потолке, упав на грязный пол. И впервые за много лет Лексу показалось, что этот свет несет не смерть, а надежду.
Война не кончилась. Где-то она будет продолжаться. Но сегодня маленькая победа человечности была одержана.
И Лекс, штурмовик, ставший предателем, чтобы остаться человеком, заснул спокойным сном без кошмаров. Впервые за десять лет.
Глава вторая Приквел. Как Лекс стал Лексом. Пролог. Звёздная пыль
Лира любила повторять: «Звёзды падают только для тех, кто умеет ловить».
Лекс тогда смеялся и обещал, что поймает для неё хоть всю Галактику. Ему было девятнадцать. Ей — восемнадцать. Они сидели на крыше старого небоскрёба в Новом Багдаде, смотрели, как грузовые корабли тянутся к космопорту, и строили планы, которым никогда не суждено было сбыться.