Лекс сидел в пилотском кресле, вглядываясь в темноту за стеклом. Рядом, вцепившись в подлокотники, замер Эйден. Лицо его приобрело землистый оттенок, на лбу выступила испарина.
— Боишься? — спросил Лекс, не оборачиваясь.
— Немного, — признался Эйден. Голос его сел, пришлось откашляться. — На самом деле — очень. Я... я никогда не любил космос. Слишком пусто. Слишком холодно. Слишком похоже на смерть.
— Это нормально, — Лекс чуть повернул штурвал, обходя обломок какого-то спутника. — Страх помогает не ошибаться. Главное — не дать ему парализовать тебя.
— А ты? Ты боишься?
Лекс помолчал. В иллюминаторах разрасталась армада — чудовищная, неотвратимая. Корабли Конфедерации и органические силуэты Муран висели в пустоте, как хищники перед броском.
— Боюсь, — ответил он наконец. — Но не за себя. За план. Если мы провалимся, если Макс ошибётся в расчётах, если нас засекут раньше времени — всё, конец. Оруин сожгут. А эти люди... они поверили нам.
— Макс не ошибается, — твёрдо сказал Эйден. — Я видел его за работой. Он гений.
— Гении тоже ошибаются. — Лекс усмехнулся. — Но давай надеяться, что не в этот раз.
Ветеран выбрал цель — корабль Муран. Он находился на периферии строя, чуть в стороне от основных сил. Менее защищённый, менее ожидаемый. Кто будет искать диверсантов на корабле чужой расы?
— Ты уверен? — спросил Эйден, когда Лекс объяснил план.
— Нет. Но если Макс прав и они используют те же протоколы, то взломать их системы будет даже проще. Они не ждут атаки изнутри.
— А если там... эти? Рептилии?
— Значит, увидим их вживую, — усмехнулся Лекс. — Не каждый день такое выпадает.
Он начал манёвр, заходя в мёртвую зону сканеров. Челнок трясло, двигатель надсадно выл, но Лекс вёл его с ювелирной точностью.
— Приготовься, — сказал он. — Сейчас будет «весело».
Он пристыковался к аварийному шлюзу чужого корабля. Люк открылся со свистом, впуская их внутрь. Их встретил запах. Тяжёлый, сладковатый, похожий на прелые листья и что-то ещё — незнакомое, чужое. Воздух казался тёплым и влажным: Муран предпочитали иную атмосферу.
— Дыши через раз, — шепнул Лекс. — И держись за мной.
Они шагнули в чрево корабля пришельцев.
5. В чреве зверя
Коридоры корабля Муран не были похожи на человеческие. Они изгибались плавными дугами, стены пульсировали мягким светом, пол был покрыт чем-то, напоминающим живой мох. Где-то в глубине утробно гудели двигатели.
— Жутковато, — прошептал Эйден.
— Привыкай, — ответил Лекс. — Мы здесь гости. Нежеланные.
Он двигался бесшумно, как тень. В руке он сжимал импульсный излучатель «Гром-9» — тяжёлую матово-чёрную трубку с утолщением посередине, где пульсировал едва заметный синий огонёк предохранителя. Оружие было старым, исцарапанным, но надёжным — Лекс нёс его ещё с Кассиопеи-9. Ствол чуть заметно вибрировал в такт дыханию хозяина.