— Знаю. Но он не видит иного пути.
Лекс подошёл к Максу и положил руку на его планшет.
— Чтобы твой «червь» сработал, тебе нужен прямой доступ к центральному узлу?
— Да. Через внешний контур нас не пустят. Нужен физический контакт с терминалом на Новом Багдаде. В самом логове.
Эйден присвистнул, потирая рукоять пистолета.
— Новый Багдад? Мы летим в пасть к дьяволу? Там же патрули на каждом метре.
— Значит, станем тенью, — отрезал Лекс. Он обернулся к группе. — Мы пойдём вчетвером. Я, Эйден, Док и Макс.
— Я с вами, — Вера сделала шаг вперёд. Её взгляд не допускал возражений.
— Нет. Ты остаёшься. Если мы застрянем или погибнем — ты последняя, кто сможет удержать Оруин от бессмысленной лобовой атаки. Ты поведёшь людей, когда всё вскроется.
— Лекс...
Он взял её за руки. Ладони Веры были ледяными.
— Я вернусь. Обещаю.
— Ты всегда это обещаешь, — прошептала она, и в её глазах блеснули отражения далёких пожаров.
— Потому что до сих пор всегда возвращался, – ответил он, и его губы дрогнули в улыбке.
Сера тяжело поднялась и подошла к Лексу.
— Дурак ты, Лекс, — ворчливо сказала она, но тут же притянула его к себе и крепко, по-матерински обняла. Солдат замер, непривычный к человеческому теплу, но через секунду неловко обнял её в ответ. — Береги их, — шепнула она ему на ухо. — И себя береги. Я не прощаюсь, слышишь?
— Мы справимся, Сера.
Док молча сунул Лексу в руку тяжёлую коробочку с тусклым светодиодом.
— Мощный жучок-ретранслятор, — прохрипел старик. — Если Макс воткнёт свой код, эта штука усилит сигнал в десять раз. Вера поймает его даже здесь, на Оруине. Если повезёт...
— Спасибо, Док.
— Не за что. Вернёмся быстрее, быстрее вернусь к делам, а то генераторы сами себя не починят.
Лекс спрятал прибор во внутренний карман куртки. На крыше стояли пятеро, связанные не уставом, а чем-то более прочным — общим знанием ужасной правды.
— Вылет через два часа, — скомандовал Лекс. — Макс, пакуй данные. Эйден — проверь боезапас и маскировочные плащи. Вера...
Она подошла вплотную, положив ладонь ему на грудь, прямо над сердцем.
— Просто вернись, — прошептала она. — Я не хочу снова остаться одна в этом пустом мире.
Лекс накрыл её руку своей.
— Теперь мне есть ради чего возвращаться. Обещаю.
Внизу, в истерзанном городе, зажигались редкие огни. Жители Оруина не знали, что трое людей на крыше собираются бросить вызов всей мощи Конфедерации. Но искра уже высечена. И они летели, чтобы раздуть её в очищающее пламя.
Глава 6. Троянский конь 1. Чужой среди своих
12 октября 2267 года, борт крейсера Муран «Тень», на подходе к системе Нового Багдада.