Эйден вскрикнул — плазменный разряд задел плечо, прожёг броню и слизнул кожу. Он упал на одно колено, но продолжал стрелять, до хруста сжимая зубы от боли.
— Есть! — вдруг истошно заорал Макс. — Я в системе! Пакет ушёл!
— Уходим!
Лекс подхватил раненого Эйдена, потащил его к запасному выходу. Хорошо, что они продумали план отступления. Макс прикрывал их, отстреливаясь из лазерного пистолета. Неумело, суетливо, но вспышки слепили противника и создавали нужный шум. Они вырвались наружу в тот самый момент, когда здание за их спинами расцвело огненным взрывом — сработали заряды уничтожения данных.
— Быстрее! В русло!
Бежали вслепую. Яркие трассеры лазеров свистели над головами, лучи прожекторов шарили по Пустоши, выхватывая из тьмы обломки и камни. Эйден споткнулся и рухнул. Лекс рванул его вверх за шиворот.
— Вставай!
— Нога... кажется, подвернул... или...
— Плевать! Ползи, если надо!
— Бросьте меня!
— Отставить, солдат! — взревел Лекс, поднимая парня. — Бросим тебя, когда домой вернёмся.
Лекс взвалил Эйдена на плечо и рванул дальше, обливаясь потом. Макс бежал следом, судорожно хватая ртом воздух. Лекс оглянулся проверить парня — и в этот миг увидел, как Макс дёрнулся, словно от сильного толчка в спину, схватился за бок и повалился на песок.
— Макс!
Лекс положил Эйдена на камни и рванул назад. Макс лежал, свернувшись калачиком, прижимая ладони к боку. Сквозь пальцы толчками текла густая, тёмная кровь.
— Попали... — прошептал он, белея на глазах. — Кажется, в печень...
Лекс подхватил его на руки.
— Эйден! Вставай, мать вашу, Макса ранили!
Превозмогая адскую боль в ноге и плече, тот поднялся и заковылял следом. Патрули были совсем близко, но свет прожекторов уже не слепил — голоса преследователей и лай собак начали угасать в отдалении.
— Сюда! — скомандовал Лекс, сворачивая к полузаваленному входу в подземный коллектор.
Они нырнули в вонючую липкую темноту за секунду до того, как первый луч поискового фонаря скользнул по тому месту, где они только что стояли. Перевели дыхание.
— Вы как? — спросил Лекс парней.
— Жить будем, — прохрипел Эйден.
— Норм, — отозвался Макс.
— И послушай. — В полутьме тоннеля голос Лекса прозвучал как набат. — Я не бросаю товарищей, даже мёртвых.
5. Укрытие
В коллекторе пахло гнилью, ржавым железом и нечистотами. Вода, перемешанная с промышленными отходами, доходила до колен, крысы с писком шарахались из-под ног, исчезая в темных ответвлениях. Где-то в глубине лабиринта мерно капало, гудело и шуршало — город над ними жил своей сытой, лживой жизнью.
Лекс почти на себе тащил Макса, который то и дело терял сознание. Эйден ковылял следом, одной рукой вцепившись в раненое плечо, а другой придерживаясь за скользкие стены. Каждый шаг по разбитому дну отдавался в его ноге вспышкой белого пламени.