Удар прикладом — короткий, выверенный, точно в висок. Солдат осел, не издав ни звука. Лекс подхватил обмякшее тело, оттащил в глубокую тень и аккуратно прислонил к стене, как спящего.
— Прости, парень, — едва слышно шепнул он.
Справа Эйден работал не хуже, но иначе. Его цель успела обернуться и открыть рот для крика, но звук захлебнулся — удар ножом под дых, точно в сердце. Тело коротко дёрнулось и затихло в руках парня.
— Чисто, — выдохнул Эйден в коммуникатор.
— Чисто, — отозвался Лекс.
Они встретились у входа. Макс подбежал к ним, его дыхание рвалось тяжёлыми толчками.
— Быстро, — скомандовал Лекс. — Внутри может быть охрана. Держаться за моей спиной.
Он толкнул дверь. Внутри царил полумрак, разбавляемый лишь тусклым алым светом аварийных ламп. Узлы связи гудели, мигали бесконечными рядами индикаторов, «дышали» раскалённой электроникой. Воздух здесь обжигал лёгкие сухим дыханием, он буквально горчил от озона и перегретых проводов.
— Работай, — бросил Лекс Максу, указывая на центральный терминал.
Пальцы хакера забегали по клавишам с невероятной скоростью. На лбу выступила испарина, очки то и дело сползали на кончик носа, но он их не замечал.
— Пять минут, — выдохнул он. — Мне нужно всего пять минут.
— У нас они есть.
Лекс и Эйден заняли позиции у дверей, вслушиваясь в мёртвую тишину коридора. Снаружи доносились лишь отголоски ветра и далёкий, тоскливый лай собаки. Первые две минуты прошли в звенящем напряжении. На третьей за дверью раздались шаги. Множество шагов. Тяжёлые, ритмичные, армейские. Они приближались быстро.
— Засекли, — выдохнул Эйден, вскидывая винтовку.
— Вижу.
Дверь распахнулась от удара. В проём ворвались солдаты — не обычные патрульные Пустоши, а элита Конфедерации. Чёрная композитная броня, шлемы с визорами, плазменные карабины наготове. Они двигались слаженно, как детали одного смертоносного механизма.
Лекс выстрелил первым. Двое нападавших рухнули, но остальные мгновенно рассредоточились, открыв шквальный ответный огонь. Сгустки плазмы врезались в стены, выбивая каменную крошку, едкий дым и снопы искр.
— Макс, сколько?!
— Две минуты!
— Держись!
Эйден вёл огонь, укрывшись за массивной серверной стойкой. Плазма прожигала металл, оставляя оплавленные дымящиеся дыры. Один выстрел прошёл в сантиметре от его головы — наёмник почувствовал опаляющий жар на щеке и резкий запах палёных волос.
— Лекс, их слишком много! Нас зажимают!
— Вижу!
Лекс сменил позицию, выпустил короткую очередь, срезав ещё двоих. Но на их место из коридора прибывали новые.
— Минута!
— Держим!
Время превратилось в густую, тягучую субстанцию. Эта минута стала длинной, кровавой формулой между жизнью и смертью. Лекс чувствовал, как едкий пот заливает глаза, как немеют пальцы на спуске, но знал: отступать некуда.