Несколько дней Дана возвращала «беглецов» к жизни. Максу пришлось вколоть мощную дозу антибиотиков — рана от плазменной пули была глубокой и воспалённой.
— Коллекторы... — ворчала она, меняя повязку. — Там же всё заминировано. Как вы умудрились не взлететь на воздух?
— Честно? Не знаю, — признался Лекс. — Наверное, просто повезло.
— Повезло... — Дана негромко выругалась. — Верно говорят: дуракам везёт. — Она подмигнула Эйдену. — Завтра этот гений уже будет дееспособным. Бегать, конечно, рановато, но у меня есть кое-что из запасов спецназа. Дай время, сегодня всё сделаем.
— Идёт, — кивнул Лекс. — Дай адрес Ника. Я пока отправлюсь к нему один.
Эйден настоял на том, что пойдёт с командиром. Несмотря на круги под глазами и усталость, он утверждал, что почти не хромает. Дана горько улыбнулась, глядя на них:
— До чего же ты довёл своих солдат, Лекс. Да и сам — как бродяга.
Через пятнадцать минут на гидромобиле Даны они уже были у Ника, в забитом переселенцами жилом комплексе Старого Багдада. Ник встретил их в квартире, заваленной запчастями. Крупный мужчина с седеющей бородой, он выглядел старше своих тридцати семи. Левая рука — массивный механический протез.
— Лекс, — Ник поднялся навстречу, лицо его выражало смесь радости и изумления. — Чёрт возьми, а я думал, ты давно сдох.
— Почти, — усмехнулся Лекс. — Несколько раз был очень близок.
Они крепко обнялись.
— Повзрослел ты, — Ник хлопнул сослуживца по плечу. — Крепкий орешек.
— Главное, чтобы молоток не оказался слишком большим.
— Игрушка хорошая, — Лекс кивнул на протез.
— Ага. Конфедерация расщедрилась на «социальную программу» после того, как бросила меня помирать в снегах Фроствейла. Ирония судьбы.
Ник подтвердил план: мусоровоз «Утилизатор-4» почти не проверяют на постах. Эйден молча слушал их разговоры о прошлых сражениях, впитывая каждое слово с восхищением. В его глазах Ник был тем самым истоком, который воспитал в Лексе честность и воинскую доблесть. Юноша подумал, что и он сам нашёл в наставнике такого же учителя, каким когда-то стал Ник для его командира.
Во второй раз они вернулись к Нику уже втроём. Макс почти восстановился, хотя о ране напоминал тугой шрам и ворчание Даны. Ему выделили угол и гору запчастей. Парень работал два часа без перерыва, погрузившись в понятный только ему мир «железа». Эйден сидел рядом, наблюдая за виртуозными движениями друга. В руках Макса из груды хлама рождался блокировщик сканеров.
— Готово, — выдохнул юноша, поправляя очки. — Радиус — пятьдесят метров. Батареи хватит минут на двадцать.