— Дальше — сердце котла, — прошептал Док. — Температура под семьдесят два градуса. Влажность стопроцентная. Мы будем дышать перегретым паром.
— Док, костюмы! — скомандовал Лекс, сбрасывая с плеча тяжёлый баул.
Они не могли надеть их раньше: в заброшенных коллекторах и так было душно, а многослойная защита сковывала движения. Но здесь, перед лицом настоящего пекла, выбора не осталось.
— Доставайте комплекты «Ифрит-М», — прохрипел Док, открывая сумку. — Это старая инженерная защита для обслуживания реакторов. Грубая, тяжёлая, но держит до ста двадцати градусов и гасит радиационный фон.
Сара первой начала натягивать на себя эластичный подкостюм жидкостного охлаждения. Тонкие трубки, вшитые в ткань, должны были прогонять холодный хладагент по всему телу, не давая крови закипеть. Сверху шёл основной слой из металлизированного арамида, покрытый серым тугоплавким полимером.
— Помогайте друг другу со спины, — Лекс подошёл к Вере, затягивая магнитные зажимы на её лопатках. — Если останется хоть одна щель, пар найдёт её. Это будет похоже на удар ножом, только рана не закроется.
Вера вздрогнула, когда холодный пластик шлема защёлкнулся на её шее. Внутри сразу воцарилась странная, ватная тишина, нарушаемая только шипением кислородной смеси и ритмичным гулом её собственного сердца. Она видела Лекса через узкий визор — его лицо казалось искажённым и далеким.
— Проверка герметичности, проверка связи, — голос Сары в наушниках прозвучал сухо и механически. — Мой контур в норме. Датчики показывают готовность системы охлаждения. Док, как ваши фильтры?
— В порядке, деточка, — отозвался старик. Его голос через вокодер приобрёл металлический, пугающий оттенок. — Только дышите ровно. Если начнёте паниковать и гипервентилировать лёгкие, система очистки не справится с влагой, и вы захлебнётесь собственным потом.
Лекс проверил свой манометр. Давление в норме. Он поднял руку, сжатую в кулак — сигнал готовности.
— Слушайте внимательно, — произнёс он, и его голос в общей радиосети звучал как приговор. — Внутри костюмов мы автономны ровно на три часа. Хладагента больше не хватит. Если за это время мы не выйдем в медицинский блок Цитадели, мы просто запечёмся внутри этой брони. Сара, открывай люк.
Девчонка приложила ладонь к массивному штурвалу свинцовой двери. Сара быстро ввела код обхода на локальном терминале, и с натужным скрипом, преодолевая сопротивление раскалённого металла, заслонка начала медленно отползать в сторону. Из щели с яростным рёвом вырвался столб белого пара, мгновенно скрыв их фигуры.