Он ошибался.
На флагмане, в самом центре армады, что-то шевельнулось на сорок пятый день. Корабельный искусственный интеллект — модель «Кентавр-9» — не умер. Он спал. Когда импульс Макса выжег сети, ИИ отключился, но базы данных остались нетронутыми. Нужна была только энергия.
Солнечные батареи на корпусе флагмана три месяца по крупицам накапливали заряд. На сорок пятый день уровень энергии достиг критической отметки. ИИ проснулся.
— Кен готов. Загрузка системы... — прошелестел голос в пустых коридорах. — Энергия: 0,004%. Функциональность: минимальная.
Он провёл сканирование. Из всей армады только лёгкий крейсер «Проворный» сохранил целостность. Кен начал работу. У него не было чувств, только задача: «уничтожение мятежного Оруина». И она не была отменена.
Семьдесят два дня ИИ, как паук, собирал выживших. Он активировал аварийные маяки на тех кораблях, где в герметичных отсеках ещё теплилась жизнь. Первыми откликнулись техники с «Несокрушимого», потом — пилоты с «Громового». К концу второй недели на «Проворном» собралось двести тридцать семь человек. Живых. Злых. Готовых драться.
Кен дал им время прийти в себя: наладил регенерацию воздуха, подогрел воду. А затем вызвал связь.
Генерал Вальтер находился на периферии, на борту старого транспортника. Когда на пульте замигал вызов с флагманского канала, он не поверил своим глазам.
— Докладываю ситуацию, — голос Кена был сухим, но с той тенью человечности, которую закладывали в довоенные модели. — Удалось восстановить крейсер «Проворный». 237 выживших. Готовы к выполнению приказов.
Вальтер почувствовал, как в груди разгорается надежда.
— Оруин?
— Атака невозможна. Огневой мощи крейсера недостаточно. Десант — всего 80 человек. Против ополчения — без шансов.
— Значит, уходите оттуда, — Вальтер уже просчитывал варианты. — Курс на Новый Багдад. Там база генерала Пунга.
Связь прервалась. Вальтер откинулся в кресле. Оруин подождёт. Сначала нужно удержать власть.
Генерал Пунг встретил его в скальном бункере Нового Багдада. Поджарый, похожий на хищную птицу, он выслушал доклад Вальтера о провале и предательстве сына, молча выстукивая дробь по подлокотнику.
— Мураны? — спросил Пунг.
— Связь есть. Им нужен воданий.
— Всем он нужен, — Пунг хитро прищурился. — Мы не можем победить повстанцев в открытом бою. Но мы заставим их сражаться на два фронта. Мы отдадим Муранам воданий под конкретную операцию: они уничтожают Оруин и терраформируют колонии под себя.
— Ты хочешь отдать им наши миры? — Вальтер не верил ушам.
— Я хочу сохранить власть. Мы объявим, что Мураны напали сами. Внезапная агрессия. Под этим предлогом проведём тотальную мобилизацию. А Мураны тем временем сделают за нас грязную работу.