В коммуникаторе раздался треск, и сквозь него пробился крик Серы:
— Лекс! Они падают на северный сектор! Прямо на университет!
— Госпиталь... — выдохнул Эйден.
Лекс почувствовал, как внутри всё обрывается. ИИ рассчитал идеально: ударить по самому уязвимому месту, чтобы заставить ополчение растянуть силы и выйти из укреплений.
— Док, забудь про зенитку! Мы не собьём их всех. Грузи канистры в грузовик. Эйден, бери десятерых и дуй к госпиталю. Остальные — за мной. Мы устроим им «кольцо» прямо в коридорах университета.
— Лекс, это самоубийство, — прошептал Док. — В закрытом помещении напалм сожжёт и наших, и чужих.
— Значит, мы будем последними, кто выйдет из здания. Пошевеливайтесь!
Первая капсула Муран врезалась в землю в пятидесяти метрах от них. Ударная волна выбила остатки стёкол в окрестных домах. Из черного кокона повалил жёлтый пар.
Лекс вскинул излучатель, но рука дрогнула: из тумана вышло нечто, чего он не видел раньше. Это был не просто воин Муран. Это был «гибрид» — высокая фигура в броне, которая будто пульсировала, переливаясь цветами от угольно-чёрного до кровавого.
— Они изменились, — прошептал Эйден, вскидывая винтовку.
— Нет, — отрезал Лекс, прицеливаясь в сочленение шлема. — Это мы заставили их стать такими. Огонь!
Зенитка Дока, которую всё же успели развернуть, рявкнула, выплевывая первый снаряд. Но вместо того чтобы взорваться, капсула Муран выпустила рой мелких дронов-перехватчиков. Снаряд сдетонировал в воздухе, не причинив вреда десанту.
— Логика ИИ, — прохрипел Лекс в коммуникатор. — Они знают наши возможности. Эйден, не стреляй в лоб! Уводи их в переулки! Док, готовь смесь, нам нужно не просто жечь, нам нужно выжигать кислород!
На горизонте падали всё новые и новые капли. Оруин начал гореть. И в этом огне Лекс понял: это не просто набег. Это зачистка. Профессиональная, холодная и абсолютно логичная.
В этот момент в небе над городом вспыхнула новая звезда.
— Лекс! — голос Макса сквозь помехи. — Это не Мураны! Это крейсер! Тот самый, с орбиты! «Проворный»!
Лекс замер, глядя, как лёгкий крейсер Конфедерации, оживлённый мёртвым ИИ, разворачивает орудия. Но они целились не в Муран. Они целились в городские кварталы, которые ещё удерживали ополченцы.
— Нас зажали, — тихо сказал Эйден, пригибаясь под ответным огнём гибридов. — Сверху — Конфедерация, снизу — Мураны.
— Значит, будем драться в тени, — Лекс перехватил автомат. — В подвалы! Быстро! Пусть ИИ гадает, где мы.
Над Оруином сомкнулось кольцо огня. И на этот раз оно не было их планом.
Университет превратился в костёр.