— И пожалел? — Её пальцы, холодные и нежные, коснулись его ладони.
— Нет, Вера. — Он повернулся к ней, и взгляд его потеплел. — Не жалею. Потому что иначе я бы никогда не встретил тебя.
Вера смотрела на него пристально, словно видела впервые.
— Ты стал другим, — наконец произнесла она.
— Каким же? — В его голосе прозвучало искреннее непонимание.
— Теплее, человечнее. Но при этом — сильнее. Хотя ты всегда таил это в себе. Раньше ты казался закрытым на все замки. А теперь ты здесь, со мной. И я вижу, какой ты настоящий.
— Я всегда рядом, — ответил он. — И никуда не уйду.
Она переплела свои пальцы с его. Они замолчали, вглядываясь в бездонную черноту космоса.
— Они будут жить, те люди со станции, — нарушил тишину Лекс. — Как смогут. Мы отправили их на Проксиму-8, там есть шанс.
— Это лучшее, что мы могли для них сделать, — добавила Вера.
Челнок причалил к «Свободе». Люк открылся с шипением, впуская запах озона и нагретого металла. Макс встретил их в шлюзе — бледный, но внешне спокойный. Док сразу проследовал в рубку проверять системы, а Лекс направился к грузовому отсеку, чтобы пересчитать оставшиеся припасы.
Эйден задержался у входа. Он смотрел на закрывающийся люк, за которым снова разверзлась тьма, и всё не мог выкинуть из головы обитателей станции. Мальчишку, сжимавшего шоколадный батончик как величайшее сокровище. Женщину, чьё «спасибо» дрожало от слёз. Мужчину со шрамом, который когда-то был кем-то значимым, а теперь стал просто беженцем.
— Эйден.
Он обернулся. В проходе стояла Сара. Маленькая, смуглая — война не оставила на её лице отметин, но ранила гораздо глубже. В её глазах отражалась та же изнуренность, что и у остальных, но в них ещё теплился свет.
— Ты чего здесь? — спросил он.
— Ждала. — Она подошла ближе и взяла его за руку. — Переживала за вас.
— Всё нормально. Просто… — Он запнулся, подбирая слова.
— Просто?
— Просто я смотрел на них и понимал: мы могли оказаться на их месте. Как те рабочие. Если бы не встретили Лекса. Если бы не решились сменить сторону. Если бы остались в Конфедерации и покорно ждали, пока нас вышвырнут за борт.
Сара промолчала, лишь крепче сжала его ладонь. Эйден глянул на неё и невольно улыбнулся. Она кивнула в ответ.
— Вы молодцы, — негромко проговорила она. — Стали такими, какими мы все мечтали быть.
— Вы уже такие, раз находитесь здесь, — раздался ворчливый, но добрый голос Дока из рубки.
Слова старого инженера смутили девушку. Она всё еще болезненно переживала своё прошлое и тот факт, что близкие погибли, а ей повезло выжить. Не из-за трусости — просто по воле случая.