Макс молча переваривал услышанное.
— А Эйден? Он ведь тоже боится?
— Боится, — подтвердил Док. — Но всё равно летит. Это его выбор. Как и твой.
Макс посмотрел в иллюминатор, где в темноте маячили очертания станции.
— Мой отец… он…
— Твой отец — это другое, — жёстко перебил Док. — Ты — не он. И никогда им не станешь. Запомни это.
Макс кивнул. На душе стало чуть легче.
Челнок отделился от «Свободы» и бесшумно двинулся к станции. Внутри было тесно: Лекс, Эйден, Вера и Док. Станция приближалась, вырастая в огромный чёрный обелиск. Мёртвые спутники и осколки обшивки несколько раз задели корпус челнока, и каждый удар гулко отдавался в груди.
— Док, сканеры что-нибудь видят? — спросил Лекс.
— Чисто. Но это не значит, что там никого нет. Такие руины притягивают любителей лёгкой наживы. Или тех, кому некуда бежать.
Челнок причалил к остаткам стыковочного узла. Люк открылся с шипением. Вакуум не имеет запаха, но Лексу казалось, что из проёма тянет пылью и древним холодом. Он шагнул первым, включая фонарь. Магнитные ботинки с трудом фиксировались на искорёженном полу. Системы жизнеобеспечения давно вышли из строя, и гравитация едва удерживала их в коридорах.
— Похоже на братскую могилу, — прошептал Эйден.
— Не каркай, — отозвался Док, но голос его дрогнул.
Они спустились на два уровня вниз по разбитой шахте лифта. Ступени покрывал иней, поручни обледенели. Лекс чувствовал, как холод пробирается сквозь перчатки. В шлемофоне раздавалось ровное дыхание Веры — она умела скрывать страх. В тусклом свете фонаря её лицо казалось призрачным, но взгляд оставался твёрдым.
Цистерны нашлись на нижнем ярусе. Три резервуара, вмёрзшие в обшивку. Один оказался разбит — из него тянулись ледяные сталагмиты застывшего водания.
— Есть! — выдохнул Док. — Уцелели!
Он уже потянулся к заправочному узлу, но Лекс стальной хваткой сжал его плечо.
— Тихо. Там кто-то есть.
Вера мгновенно вскинула винтовку. Эйден нырнул за укрытие. В темноте за цистернами мелькнули тени — две, три, пять. Они двигались бесшумно, явно зная каждый уголок станции. Док быстро настроил сканер на частоту ближней связи: индикатор показал, что неизвестные используют оборудование старого образца.
— Выходите! — крикнул Лекс. — Мы не враги.
Из темноты выступил мужчина в поношенном скафандре ремонтника. Лицо скрывал щиток, на поясе висел допотопный иглострел. За его спиной жались другие — женщины и дети в громоздких, не по размеру, шлемах. У одного мальчика глаза блестели в свете фонарей, как у затравленного зверька.
— Вы кто? — прохрипел голос в наушниках.