— Лекс… тут внешнее управление. Арли заблокировал реактор из города. Если я не останусь здесь и не буду вводить коды вручную каждые три секунды, блокировка не снимется. Стержни не пойдут в разнос. Мы не уничтожим базу.
Лекс подошёл к другу, зажимая зияющую рану на плече.
— О чём ты говоришь, Макс? Мы найдём другой способ! Мы заберем тебя!
Глаза Лекса скользнули вниз. Он замер. Макс всё это время плотно прижимал левую ладонь к животу. Сейчас он медленно убрал руку, и глазам друзей открылась страшная, обугленная рана от попадания из плазменного ружья. Вера вскрикнула, прижав окровавленные пальцы ко рту. Стало ясно: он не просто ранен. Он держится лишь на чистом адреналине и упрямстве.
— Как видишь, и меня зацепило, — Макс криво усмехнулся, и на его губах выступила кровь. — Я не дойду до выхода, Лекс. А коды сами себя не введут.
— Макс, нет… — Вера шагнула к нему, её голос сорвался. — Так нельзя…
— Уходите! — Макс посмотрел на них своей привычной, немного застенчивой улыбкой. — Ребята, я всегда хотел сделать что-то великое. Напиши об этом в своих мемуарах, Док, ладно? Чтобы все знали: я был не просто «железячником».
Док, до этого молча отстреливавшийся у входа, на мгновение обернулся. Его суровое лицо дрогнуло. Он коротко кивнул, признавая право воина на такой финал.
— Обязательно напишу, сынок. Золотыми буквами.
Лекс долго смотрел на Макса. В этом взгляде было всё: их встреча на Оруине, общие мечты и горечь утраты. Он положил здоровую руку на плечо друга, коротко сжав его в последний раз.
— Мы не забудем, брат.
— Закончи всё это, — тихо ответил Макс, снова поворачиваясь к терминалу. Док схватил Лекса за здоровую руку.
— Лекс, он прав. Если мы не уберёмся сейчас, его жертва будет напрасной.
Лекс долго смотрел на Макса. В этом взгляде было всё: их встреча на Оруине, первый полет, общие мечты о свободе. Он коротко кивнул, признавая выбор друга.
Они сжали руки и на мгновение прижались лбами друг к другу, прощаясь навсегда.
— Закончи всё это, — тихо ответил Макс.
Они побежали. Лекс почти тащил Веру, которая порывалась обернуться. За их спинами, в наступившей для него тишине, Макс сидел в кресле оператора. Пунг, забившийся под стол, скулил:
— Пожалуйста… я дам тебе денег… власть…
Макс даже не повернул головы.
— Власть — это возможность выбрать, как ты умрёшь, — тихо сказал он. — А я выбираю умереть героем.
Он набрал последнюю комбинацию.
Взрыв прогремел такой силы, что небо над Новым Багдадом на мгновение стало белым. База «Альир» перестала существовать. Вся верхушка предателей, запасы вируса и флот Арли превратились в звёздную пыль.