— Тогда работаем за две! — Док резко обернулся к распределительному узлу.
Времени на плавную калибровку не осталось, но старик не позволил панике взять верх. Его движения внезапно обрели пугающую, абсолютную точность. Выхватив из кейса три ампулы-стабилизатора, он точными щелчками сбил защитные колпачки.
— Эйден, держи шкалу давления впрыска! Если прыгнет выше четырёх атмосфер — нас разнесёт вместе с этим чертовым антидотом!
Док вытер рукавом комбинезона мокрое от пота лицо. Его руки дрожали уже не от усталости — от запредельного напряжения. «Одна попытка, — повторил он про себя слова Макса. — Одна чёртова попытка, и если я ошибся в пропорциях...»
Он не закончил мысль. Эйден видел, как старик на секунду закрыл глаза, словно прощаясь с кем-то. А потом Док решительно нажал на спуск. И его руки — ещё минуту назад дрожавшие, а теперь действовавшие на чистой мышечной памяти сорока лет работы в имперских лабораториях — замерли над светящейся воронкой распределителя. Стеклянный мерник в его пальцах замер. Глаза старика, полуприкрытые из-за едких испарений, неотрывно следили за тонкой цифровой шкалой химического баланса.
Один неверный миллиграмм — и ретровирус мутирует в мгновенный яд.
Девяносто восемь процентов... девяносто девять... цифры на панели био-реактора лихорадочно меняли цвет с тревожно-жёлтого на зелёный.
— Сейчас! — выдохнул Док.
Только когда индикатор стабилизации вспыхнул ровным зелёным светом, подтверждая, что формула связалась правильно, старик плавным, но мощным движением открыл отсекающий вентиль канистры с нейтрализующим компонентом. Тяжёлая жидкость с глухим бульканьем хлынула в распределительную воронку, мгновенно меняя цвет фосфоресцирующего «Второго Атолла» с ядовито-золотого на чистый, искрящийся серебром состав.
— Контур замкнут! Формула стабильна! — Док тяжело, с хрипом выдохнул, вытирая рукавом комбинезона лоб. — Взламывай систему вентиляции всей Цитадели, Эйден! Антидот должен пойти по трубам в ту же миллисекунду, когда Арли активирует распыление на площади! Мы должны перехватить его удар прямо в воздухе!
***
На самой вершине Шпиля Единства...
Канцлер Арли медленно поднял руки, стоя на огромном открытом балконе, и гул миллионов голосов на площади далеко внизу слился в единый, оглушительный рёв.
— Сегодня мы празднуем не просто победу! Сегодня мы празднуем рождение нового человечества, свободного от хаоса, болезней и сомнений! — голос Арли, усиленный сотнями ретрансляторов, казалось, вибрировал в самом фундаменте города.
Лекс переглянулся с Верой. Они стояли в тени за массивной декоративной колонной, всего в десяти метрах от прямой спины Канцлера, успешно пробравшись через технический выход. Вера медленно подняла свою винтовку, целясь точно в основание черепа Арли. Её дыхание было идеально ровным. Лекс осторожно коснулся её плеча и качнул головой.