Когда они вышли к массивному гермозатвору центрального распределителя, двое гвардейцев в тяжёлой броне «Центурион» преградили им путь. Синие визоры их шлемов смотрели равнодушно и холодно.
— Сектор закрыт по личному коду Главнокомандующего, — лязгнул один из них через вокодер. — Предъявите ваш биометрический допуск и приказ на выполнение работ.
— Срочная проверка системы фильтрации сточных вод, — голос Дока был идеально ровным, в нём сквозила та самая глубокая профессиональная скука, которая отличает старого мастера. — У вас там в накопителях засор, давление в магистрали растёт. Если через пять минут мы не продуем клапаны — рванёт так, что ваш Канцлер будет собирать свои медали по всем этажам. Вот допуск, смотри быстрее, у меня смена кончается.
Док протянул инспекционный планшет. В этот момент Эйден, стараясь не дрожать, активировал в кармане устройство взлома Макса. Прибор считал уникальный сигнал из шлема гвардейца и мгновенно, за доли секунды, подменил данные в центральной базе безопасности Цитадели. Гвардеец замер, пока его внутренняя система обрабатывала ложный запрос. Секунда тянулась как целый час.
— Проходите. У вас десять минут на всё. Если задержитесь — пущу ток по периметру.
Они вошли внутрь. Лаборатория поражала своими масштабами: это был целый лес из титановых и стеклянных колонн-реакторов, внутри которых в такт биению мощных насосов бурлила золотистая, фосфоресцирующая жидкость. Это и был «Второй Атолл». Смерть, разлитая в идеальную форму.
— Док, ну ты силён! Как ты так уверенно соврал? — выдохнул Эйден.
— Опыт, сынок. Главное — приступим к работе.
Эйден лихорадочно подключился к центральному узлу управления через скрытый порт под столом распределителя. Уроки погибшего друга не прошли даром.
— Макс, ты чёртов гений… — прошептал Эйден, глядя на бегущие строки кода. — Он оставил этот «чёрный ход» в протоколах безопасности ещё тогда, когда выкачивал данные во время службы на «Альире». Он знал, что мы когда-нибудь придём сюда.
— Быстрее, мальчик! — Док уже вскрывал бак основного распределителя, доставая кассеты с реагентами. — Мне нужно загрузить последовательность модифицированного ретровируса в котёл. Если я ошибусь в пропорциях хоть на каплю — мы просто сварим яд, который убьёт всех мгновенно. Давай, Эйден, открывай клапаны смешивания!
Эйден стучал по клавишам. На экране возникла шкала прогресса. Вдруг на панели замигал красный индикатор.
— Док! Гвардейцы снаружи! Они что-то заподозрили, запрашивают подтверждение голосом у центрального поста! У нас нет десяти минут, у нас нет даже пяти!